La adoración del elefante llego a su máxima expresión en la creación mitica del dios Ganesh, con cuerpo de hombre y cabeza de elefante. Hijo del dios shiva y su esposa parvati, es considerado como el dios mas querido entre los hindúes.
Existen diferentes versiones acerca de su creación y el porque de su cabeza de elefante. Algunas leyendas nos informan que fue creado por parvati sola, otras que es hijo de shiva aunque nació en su ausencia. La explicación mas popular a este respecto es que shiva le decapito por no saber que era su hijo y mas tarde, al conocer la identidad de ganesh, lo arreglo con el primer ser viviente que encontró en su camino, que fue un elefantito.
No existe templo hindú que no presente por lo menos una figura de el, usualmente cerca de la entrada del santuario. El devoto nunca debe entrar en el sanctasanctorum y rezar a la divinidad del templo sin haber adorado a Ganesh primero.
Un negocio nuevo, un templo, un taller mecánico, un casamiento, nada se pone en marcha sin haber rezado a ganesh y pronunciado o escrito la conocida frase Shri Ganeshaya Namah (“hago reverencia al adorable ganesh”), ya que es tambien considerado como el dios de la buena suerte.
Por eso es que lo encontraremos encima de las puertas de entrada de casas y templos. En todos los fuertes, castillos y palacios construidos por reyes hinduistas, habrá una puerta llamada Ganesh Pol, “la puerta de ganesh”. La del palacio de Amer en Rajasthan es sensacionalmente fotogénica.
El nombre de ganesh viene de Gan + ish, “el dios de los porteros o guardianes”. Se dice que el es el jefe de los guardianes del Dios Shiva.
Características de Ganesh
Ganesh es bajito y rechoncho, y en su torso vemos una serpiente que sirve de yaneu, el hilo sagrado que suelen llevar los hindúes de alta casta. La trompa de ganesh generalmente se la muestra volcada hacia la izquierda, quizás porque en su mano izquierda suele llevar ladus: unas bolas dulces hechas de harina de garbanzos, mantequilla y azúcar.Ganesh es un conocido goloso, de ahí su gordura. Se dice que cuando el dios esta enojado, su trompa mira hacia la derecha.
Pero normalmente se le ve risueño, y su alegría, sobre todo en las figuras donde se lo representa bailando, resulta contagiosa.En todas las estatuas correctamente hechas de ganesh, su colmillo izquierdo aparece roto. Hay una leyenda que dice que el colmillo fue tirado a la luna.
Hay otra que cuenta de una lucha que ganesh sostuvo contra un demonio llamado Gayamukhasur. En la violencia delcombate se le rompió el colmillo. Entonces ganesh ataco a su enemigo con el mismo diente. El demonio se asusto y se convirtió en un ratón. Ganesh le obligo a servirle como su cabalgadura para siempre.
Cualquiera pensaría que es una incongruencia que un ratón sea el compañero de un elefante pero no es así, ya que la grandeza y sagacidad del elefante se complementa con la viveza e ingeniosidad del roedor que sabe hacerse camino en cualquier sitio.
Como sabemos, el elefante es un símbolo de buena memoria y sabiduría. Dicen que cuando Vyas, el autor de la gran epopeya del Mahabharata quería escribirla, no encontrada escribiente capaz de tomarse un trabajo tan voluminoso (100.000 estrofas), hasta que pensó en Ganesh. Este acepto hacerlo siempre que se lo dictaran sin parar hasta el final. El escritor estuvo de acuerdo con esta condición, pero puso una de su parte: que Ganesh escribiera cada estrofa después de entenderla. Así que cada vez que Vyas necesitaba un poco de tiempo para pensar, le dictaba una estrofa difícil. Ganesh se ponía a reflexionar para entenderla, y Vyas aprovechaba para componer la próxima mientras tanto.
En un templo de Ganesh en Varanasi, existe una costumbre según la cual los estudiantes pasan todo un día, desde la aurora hasta la salida de la luna, orando de pie para lograr éxito en sus estudios.
El festival principal en honor a Ganesh se celebra en agosto-septiembre. En Maharashtra, en el oeste del país, es la fiesta religiosa más importante del año. Durante varios días adoran figuras de Ganesh y el ultimo día que corresponde al cuarto día de la luna nueva, las sacan en impresionantes procesiones y las arrojan al mar o a algún rió cercano.
Buddha, se encienden velas y se sale en procesiones a través de las calles. El dar a otros es una parte importante de tradición budista. Los regalos se pueden intercambiar como parte de los festejos en Wesak. Los devotos suelen visitar orfanatos, hogares de ancianos y demás organizaciones caritativas a llevar donaciones y distribuir regalos. Algunas organizaciones de la juventud organizan donaciones colectivas de sangre a los hospitales
